izkk Ｘ限定テキスト 小夜時雨 2026.4.3
自分の二次創作中の和菊について学習させたAIに、プロットに対して執筆作業において下地のみを任せ、私が更に加筆修正等の細かな編集を行っています
夜の倉庫街は、音を吸い込むように静まり返っていた。
雨が降り出しそうな空だった。
海からの風が吹き込み、錆びたコンテナの隙間で低く鳴る。
遠くで波の音がした。灯りはまばらで、白い外灯が地面にまだらな影を落としている。
その影の中に、数人の人影が溶け込んでいた。
「対象、倉庫内に単独で立てこもり。刃物所持の可能性あり」
無線の声が小さく流れる。
和泉は壁際に身体を寄せ、倉庫の入口を視線で捉えた。横には菊之助がいる。二人とも防刃ベストの上に薄手のジャケットを羽織り、息を潜めていた。
「突入のタイミングは？」
菊之助が低く問う。
「……まだだ」
和泉は短く答える。その視線は一点に固定されていた。
倉庫のシャッターは半分だけ開いている。中は暗いが、人の気配がある。床に何かが引きずられるような音が断続的に響いていた。
そのとき、後方から足音がした。
誰も振り返らない。振り返る必要がないからだ。
「状況は」
低い声が、すぐ背後で落ちる。
足利だった。
いつものように無駄のない動きで歩いてきた彼は、現場の空気を一瞥するだけで把握したらしい。和泉の隣に並び、同じように倉庫の内部を見据える。
「単独。興奮状態。交渉は難しいかと」
和泉が答える。
足利は、わずかに顎を引いた。
「時間をかけるほど悪化するな」
その一言で、方針は決まる。
和泉が短く頷く。菊之助も同じく息を整えた。
「俺が入る」
足利が言った。
一瞬、空気が止まる。
「足利さん――」
和泉が制止しかけるが、
「後ろで拾え」
それだけで終わった。
命令ではない。だが覆せない。
足利はもう動いている。シャッターの隙間から、音もなく滑り込む。
中は予想以上に暗かった。鉄骨と木箱が乱雑に積まれ、通路は細い。湿った埃の匂いが鼻につく。
足利は一歩ごとに床の状態を確かめるように進む。靴底の接地音を極限まで殺している。重心は低く、常に次の動きに移れる姿勢。
そのとき、
「来るな！！」
男の怒鳴り声が、暗闇の奥から弾けた。
影が揺れる。金属が擦れる音。
ナイフだ。
足利は止まらない。
「落ち着け」
低く、通る声。だが言葉は届かない。
男が飛び出してきた。振りかぶる動作が速い。
刃が振り下ろされる。
その瞬間、足利の身体が、半歩だけ内側に滑り込んだ。
避けるのではない。入る。
刃の軌道を外す最短距離。
同時に、足利の左手が男の手首を捕らえる。掴むのではなく、巻き取るように。関節の可動域の外側へ、わずかに捻る。
男の体勢が崩れる。
そこに、足利の右手が肘の内側へ差し込まれた。
一瞬で構成される。腕を制し、肘を極め、肩を落とす。
男の腕は、自分の意思とは無関係に後方へ引き上げられた。
「あああ！」
悲鳴が上がる。
だが足利の動きは止まらない。
足を払う。男の重心が完全に浮いた瞬間、床へ叩きつけるのではなく、導くように崩す。
衝撃を最小限にしながら、完全に動きを奪う。膝で背中を押さえ込み、腕をさらに締め上げる。
ナイフが床に落ち、乾いた音を立てた。
わずか数秒。
それで終わった。
「確保」
外から和泉の声が飛ぶ。直後、複数の足音が倉庫に流れ込む。
菊之助が最初に入ってきた。状況を一目で確認し、素早く手錠を取り出す。
「大丈夫ですか」
誰にともなく、だが確実に足利に向けた声。
「問題ない」
短い返答。
男の手首に手錠がかかる。完全拘束。
ようやく、緊張が解けた。
和泉がゆっくりと歩み寄る。床に落ちたナイフを拾い上げ、状態を確認する。
その横で、足利はすでに立ち上がっていた。何事もなかったかのように。
「見事ですね」
菊之助が小さく呟く。
足利は視線も向けない。
「基本だろ」
それだけ言って、出口の方へ歩き出す。
外の光が差し込み、彼の背中を淡く照らした。
和泉はその背を一瞬だけ見た。
何も言わず、ただ、わずかに目を細めた。
現場を離れた車は、海沿いの道路を走っていた。
深夜に近い時間帯。交通量は少ない。濡れたアスファルトが街灯を反射し、オレンジ色の光がフロントガラスに流れていく。
運転席には菊之助。助手席に和泉。後部座席に足利。
車内はしばらく無言だった。
小雨が降ってきている。ワイパーが一定のリズムで雨粒を払う。エンジン音が低く響く。
菊之助はハンドルを握ったまま、何度かミラー越しに後部座席を見かけては、視線を戻した。
やがて、堪えきれずに口を開く。
「あの入り方、すごかったですね」
誰に向けたというより、空気に向けた言葉だった。
助手席の和泉が、わずかに口元を緩める。
「見惚れてたな」
うん、と菊之助が返事をすると、後部座席から低い声が落ちた。
「基本だと言ったはずだ」
足利は窓の外を見たまま言う。
その横顔は、現場と変わらず無表情に近い。
菊之助は少し黙り、それから慎重に言葉を選ぶ。
「あの距離で刃物に入るのは、怖くないんですか」
車内の空気が、ほんのわずかに変わった。
和泉が横目でミラーを見る。
足利は、数秒答えなかった。
「怖いよ」
短い答え。
「怖くない人間はいない。怖くないと思った瞬間が、一番危ない」
淡々とした声だった。
ワイパーが、またガラスを払う。
「若い頃、一度、距離を読み違えた」
ぽつり、と足利が続ける。
和泉の視線が、わずかに揺れた。
「相手は銃だった。俺は間に合うと思った」
車内が静まる。
「間に合わなかった」
それ以上は言わない。
誰が撃たれたのか。
誰が倒れたのか。
足利が怪我をしたのか、部下が死んだのか。
何も説明はない。
だが、和泉は知っているような顔をしていた。
「その後、どうしたんですか」
菊之助の声は、ほとんど囁きに近い。
「距離を詰めるなら、覚悟を決めろと言われた」
足利の声は変わらない。
「迷いが一瞬でもあるなら、入るな、と」
助手席で、和泉が小さく息を吐いた。
「誰に？」
菊之助が問う。
少し間があった。
「上司だ」
それだけ。
名前は出ない。
足利はそこで話を切ろうとしたが、和泉が静かに言った。
「だから、今日も迷いはなかった」
足利は答えない。だが、否定もしない。
信号で車が止まる。赤い光が車内を照らす。
菊之助はハンドルを握ったまま、少し力を込めた。
「俺なら、あそこに入る前に考えてしまいます」
正直な言葉だった。
「和泉さんが中にいたら、とか」
一瞬の沈黙。
和泉の視線が前方に固定される。
足利は、初めてミラー越しに菊之助を見た。
「それなら入るな」
冷たい言葉。
だが、その奥にわずかな熱がある。
「現場で守ろうとするな。守るなら、終わってから守れ」
青信号に変わる。
車が静かに動き出す。
菊之助は、その言葉を反芻する。
「終わってから、ですか」
「生きて帰らせるのが、上の仕事だ」
足利の視線が、今度は和泉に向いた。
「部下も、相棒もな」
その言葉に、和泉は眉を動かした。
それは昔の話だ、と言いたげに。
あるいは、言われる資格はもうない、とでも言いたげに。
しかし足利はそれ以上何も言わない。
車は都心へと入る。ビルの灯りが増えていく。
しばらくして、和泉がぽつりと言った。
「あのときも、やめておけと言われましたね」
足利の目が、細くなる。
「言ったな」
それだけ。
それ以上は、語らない。
菊之助は何のことか分からないまま、静かに前を見つめていた。
だが、車内には確かに、若い頃の足利と、秋斗と、まだ未熟だった和泉の影が重なっていた。
雨は一瞬だったらしく、いつの間にか止みかけている。
ワイパーが止まり、フロントガラスに夜の街がそのまま映った。