izkk　Ｘ限定テキスト　冬の夜　2025.1.7

プロットや編集は私、AIには文章下地をまかせています。

　冬の夜。
　冷え切った空気が寝室を包み込んでいる。

　ふと菊之助は目を覚ました。
　目の前に広がる暗い天井。ほんのりと灯るベッド脇のスタンドライトの光。

　隣で寝息を立てているはずの和泉の気配が、微妙に違うのに気づいた。
　身体を横に向けると、和泉はヘッドボードに背を預け、上体を起こして本を手にしていた。ライトに照らされたページをじっと見つめる姿は、一見落ち着いているようだが、どこか普段より力が抜けていない。

「……和泉さん」

　名前を呼ぶと、視線がゆっくりとこちらに向く。

「起こしたか」

　声は抑えられていたが、和泉のその低音には少し気遣いが滲んでいた。

「いえ、大丈夫です」

　菊之助は体を起こし、背中に枕を当てつつ和泉の隣に寄った。暖色の柔らかい光の中で、彼の横顔がぼんやりと浮かび上がる。

「眠れないんですか」

　菊之助の言葉に和泉は短く頷き、手元の本に目を落とした。その視線は動いているが、どうも文字を追うだけで内容が頭に入っていないように見える。

「なんだか、足が冷えて」

　ぼそりとこぼれた言葉に、菊之助はわずかに眉を寄せた。足の冷えは冬にはよくあることだが、和泉がこうして眠れないほどになるのは珍しい。

「足、ですか」

　布団の端を見下ろすが、掛け布団はきっちりと腰まで掛けられている。いつもどおりで特に問題なさそうに見えるが、それでも冷えを訴える和泉の言葉が気になった。

「湯たんぽを持ってきますか？　それとも、別の毛布を足元に掛けますか？」

　すぐに提案すると、和泉はわずかに顔をしかめ、首を横に振った。

「そこまではいい。大げさすぎる」

　断りの言葉の裏には、菊之助への遠慮が感じられた。
　菊之助は少し考え込み、それから「ちょっと失礼しますね」と言いながら移動し、布団の端を軽く持ち上げた。ゆっくりと手を差し入れ、和泉の足首に触れる。

「……いいよ、気にしなくて」

　和泉が困ったように声を漏らしたが、その動きを止めようとはしなかった。
　指先に伝わる肌の冷たさは思いのほか強い。菊之助は手を動かし、足全体を包むようにさすり始める。

「冷えてますね」
　そう静かに言葉を落とし、手のひらを滑らせるようにして温めていく。ゆっくり、丁寧を心がけた。

　和泉はされるがままになり、しばらくして、ふと息をつくように口を開いた。
「おまえの手は温かい」

　どこか感心したようにも聞こえる声に、菊之助は微笑みつつ、手を止めずに答える。
「ありがとうございます」

　そのうちに、和泉が本を閉じて枕元に置いた。

「……眠くなってきた」

　そう言うと、スタンドライトのスイッチに手を伸ばす。
　暗がりが戻り、菊之助の視界から和泉の輪郭が闇に滲んで溶けた。

　和泉が布団に潜り込むのを見て、菊之助も自分の定位置に戻る。
　すると、布団に入った菊之助を、和泉が腕を伸ばしてそっと引き寄せた。

「おいで」

　言葉に抵抗することもなく、菊之助は自然に和泉の腕の中へと身を寄せた。和泉が片腕で菊之助をゆるく包み込む。

「おまえは温かいな。最初からこうすればよかった」

　和泉の声が低く響き、菊之助は小さく笑った。

「そう言ってもらえて光栄です」

　和泉は少し体をずらし、菊之助の額に優しく唇を落とした。不意打ちの仕草に菊之助は思わず目を細める。

　少しの沈黙の後、和泉は言った。

「おまえは俺の腕の中で、本当に安らかな顔をする」

　菊之助は顔を上げて和泉を見る。彼の口元には薄く笑みが浮かんでいた。

「え？」
「うん？　リラックスしてるなって」
「だって、本当に安心するし。幸せだからです」
　素直にそう言い、菊之助はすぐに顔を和泉の胸元にうずめるようにして戻した。

「お。一段と温かくなった」

　和泉が軽くからかうと、菊之助は「もう」とだけ言ってさらに深く身を沈めた。
　和泉は小さく笑い、「最初からこうすればよかった」と再び呟いた。

「いつでもどうぞ」

　菊之助の柔らかな声が部屋に響き、再び眠りへの静寂が二人を包み込んでいった。